19世纪中国首富王炽
19世纪中国首富王炽
19世纪中叶中国南方爆发了太平天国起义，随后迅速波及长江中下游广大地区。在云南则爆发了响应太平天国起义的两大少数民族起义：滇西的杜文秀和哀牢山的李文学起义，清政府统称之为咸同兵变。随后，与民众奋起反抗、政府残酷镇压相关的一系列战争几乎波及云南全省，前后延续了近20年，屠城、灭族、仇杀、抢掠、饥荒、流亡、瘟疫、……云南人经历了历史上最黑暗、最苦难、最崩溃的炼狱世纪！
王炽的远祖和云南很多普通家族一样都是明代洪武初年的江南移民，应天府、柳树湾、黔宁王、屯垦戍边、平叛远征、云骑将军、武略将军……一个将军世家，传到第十三代时，家道已中落。
道光十六年（1836年）王炽虹降生于弥勒县溪镇东门街106号。同治二年（1863年）太平天国翼王石达开出走天京，带着一支军队入川。清廷调派马如龙带兵围剿，王炽以参赞的身份投入他的部队中效劳，离开云南。王炽随军刚渡过金沙江到达今天的四川宜宾，随后脱离军队，加入商界。
宜宾地处川滇水陆交通的交汇点上，历史上的僰道、五尺道、步头路都以此为起点。王炽经营起重庆、宜宾、昭通、昆明之间的马帮生意，贩运的东西除了布匹、杂货、特产外，还有鸦片。没用几年时间，王炽在重庆开设了天顺祥商号，很快在成都、昆明开设了分号。很快，又在在汉口、九江、南京、上海等当时的大城市开设天顺祥分号，随后，贵阳、广州、常德、北京等地也相继设立分号，总号设在重庆。
同治十一年（1872年）杜文秀起义被镇压后，在昆明创设了总商号同庆丰，又先后在大理、保山、思茅、蒙自、个旧、东川、曲靖等当时云南较为繁华的城市开设分号，为与总商号区别，各地分号仍称为天顺祥，公开办理公私存款、借款、汇兑等业务。
同治十二年（1873年），第二笔地方政府的巨额借款又找上门来了。四川盐茶使唐炯要发展川盐产业，向王炽借款十万两，这项业务，按百分之三的年息计算，天顺祥一年即有三千两的收益，且还拿到了川盐的特许经营权。王炽正在从一个经营马帮的富商向金融资本家转变。那个动荡黑暗的时代，商人们很难独立于官场之外，没有政治的庇护，一个实业家很难向资本家过渡。
光绪九年（1883年），中法战争爆发，当年的四川盐茶使唐炯已经升任云南布政使，再次找到王炽借款六十万两。光绪十一年（1885年）三月冯子材指挥东线桂军取得镇南关大捷，岑毓英指挥的西线滇军，歼灭法军一千余人，取得临洮大捷，并乘胜收复了广威府、黄冈屯、鹤江等地。中法战争以签订屈辱的《中法新约》，中国承认法国对越南的管辖等种种特权而收场。岑毓英把王炽的义举上报清廷，清廷诰封王炽为资政大夫、二品顶戴候选道。光绪二十六年（1900年）也就是19世纪最后一年，清廷批准修建的三代一品封典坊建成，也就是这年，王炽在家中留下了一生中唯一一张相片，这是他的干亲家、法国驻昆领事方苏雅为其拍摄的。三年后，王炽在昆明病逝，终年68岁。成都武侯祠著名的攻心联作者赵藩为其题写挽联:
是豪侠人才，固瑕瑜不掩也；
当商战时代，宜中外共惜之。
《泰晤士报》统计19世纪世界最富有的人，王炽以钱王之名荣登第4，且是惟一一名上榜中国人。
